放逐

茂则的学生，我曾以为，你跟他很相似，如今看来，你从他那里学到的，不过是皮毛而已。”

    我欠身道：“臣一向愚钝。”

    今上凝视着我，起初的冷肃神情如冰水消融一般开始变得缓和：“那么，你应该庆幸你的愚钝。如果你学足了茂则十成十，又做出如今的事，那我一定会杀了你。”顿了顿，他却又摆首一叹，“不过，若你真修炼到茂则的程度，又岂会让事态发展到如今这地步？”

    我并不接话，只听他继续说：“但也正因为你与他并不相似，我对你才有这一分顾惜步步为营、明哲保身固然没错，但人生始终如此，也很乏味罢？”

    见我许久未出声，他又这样问我：“离开京师之前，你还有什么愿望么？”最后对我呈出的微笑不无善意。

    我举手加额，朝他郑重下拜行大礼，然后道：“臣只希望，不要让公主看着臣离去。”

    翌日，公主很早便起身，很安静地等待侍女收拾行装回公主宅。我依旧按她的意思，穿上一身文士衣服，让小黄门们也为我整理衣物文具，仿佛真要随行回去。

    我一一查问宅中宫人今日所司事务细节，力求一切做得尽善尽美，连公主车辇内悬挂的银香球也亲自逐一摸过，看焚香的温度是否合适。

    当朝鼓之声从垂拱殿传来时，我正执着香箸，调整一个烟气过重的香球里的香品。听见那沉沉鼓声，我不由一滞，想起了放逐我的皇命即将在朝堂上宣布，手中的香箸便一点点低了下来。

    “怀吉！”公主忽然在我身后唤。我手一颤，所搛的香品掉下来，落在我托着香球的左手手腕上，有些烫，我忙缩回手，香球随即迅速垂落，几层机关在摇摆中相触，发出一串细碎的银铃声，就像公主此时的笑声。

    “你在想什么？心不在焉的。”她以扇掩口，笑着问我。今上特许苗贤妃今日送她回去，有母亲在身边，公主看上去心情还不错。

    “哦，臣只是想，车中的香球颜色暗了，回去该换下来擦洗。”我面不改色地回答。

    她仍明亮地笑着，又跟我说了几句话。我含笑做倾听状，但她说的内容却未入耳，看着她神采飞扬的模样，心中有一声低叹：“多么美丽的笑颜，可惜我再也看不见了。”

    护送公主回宅的依然是皇城司的人，但今日随行的内侍尤其多，因为其中一半人另有任务——行至中途时押我离开，送出城外。

    我还如往常那样，策马随行于公主车旁。出了宣德门，沿着朱雀街行至相国寺附近时，引导皇城司内侍的都知邓保吉向我递了个眼色，我会意，旋即悄然勒马掉头，准备离开。

    但似有感应一般，公主蓦然褰帘，惶惶然唤我：“怀吉，你要去哪里？”

    我停下来，看着路边前去相国寺进香的三五行人，找到了个借口，于是转身应道：“公主，臣想去相国寺，为公主买点炙猪肉。”

    她疑惑地观察着我，而我仍保持着无懈可击的微笑，令她无迹可寻。少顷，她也笑了：“那炙猪肉确实味道不错，但你要买也不必亲自去罢？随便叫个小黄门去也是一样的。”

    我浅笑道：“不一样。猪浑身上下那么多肉，他们不知道哪个部位好吃，不会选。”

    这话听得公主不禁格格地笑开来，也终于答应：“那好，你去罢。不过天色不好，像是要下雨了，你得快去快回，早些赶上我。”

    我自然应承。她眨了眨眼，又道：“我不吃肥肉，要净瘦的。”

    我含笑道：“炙猪肉还是半肥瘦的好，带些油脂口感更佳。”

    “不要！”她坚决地摇头，“吃了肥肉会胖。”

    周围的人闻声皆笑起来，倒弄得公主有些不好意思，赧然嗔道：“笑什么笑什么？还不快走！”

    她手一垂，容颜隐于帘后，车辇复又启行。

    我倚马而立，目送她远去，然后转身对留在我身边，等待押我出城的邓都知说：“怀吉有一不情之请，望都知应允。”

    “说罢。”邓都知道，看我的眼神颇有怜悯之意。

    “都知可否再给我一点时间，让我去相国寺买点东西，待我出城后，都知再带去公主宅，交给公主？”

    他应该能猜到是什么，亦有一叹：“好，我陪你去。”

    到烧朱院门前时，邓都知率皇城司诸内侍停下，在外等候，让我一人进去。

    这日守在院中做生意的不是大和尚惠明，也不是我曾见过的他的徒弟，而是一位体格健壮的妇人。一见我走近，她立即站起身，很热情地招呼：“郎君是要买炙猪肉罢？现在恰好有一匹刚烤好的，还烫手着呢！”

    我入内挑选，一边查看一边随口问她：“惠明大师不在店中么？”

    “别提那个老不死的！”那妇人左手叉腰，右手摇着一把大蒲扇，恨恨地道：“他昨日中午喝了一坛老酒，就在床上挺尸，直到现在还没起来！”

    我惊讶于她的语气，转念之间才想起来，以前听说过惠明娶了个老婆，京中士人戏称其为“梵嫂”，想必就是面前这位妇人了。

    于是我朝她拱手：“娘子便是梵嫂罢？适才不知，失敬失敬。”

    她大手一挥：“嗨！什么梵嫂！那都是你们读书人叫着玩的，说实话，我才不想做那酒肉和尚的浑家呢！跟着他过，早晚会被他气死！”

    话虽如此说，她提起惠明时目中仍有温暖的亮色闪过，那神情似曾相识，有如若竹抱怨冯京的模样。

    我应以一笑，不再继续这个话题，只指着一块选好的炙猪肉，要她切净瘦的部分。

    “郎君要净瘦肉，一定是你娘子嘱咐的罢？”梵嫂边切边问。

    我没有多说什么，只颔首称是。

    梵嫂笑了：“郎君对娘子这般体贴，她一定生得很美罢？”

    我微笑着，想起公主的眉目，心中和暖，如沐春日阳光：“是的，我的娘子，是世间最美的女子。”

    从烧朱院出来，我把炙猪肉交给邓都知，随即上马，头也不回地朝城外驰去。那么迅速，令皇城司内侍一度以为我要逃跑。他们一个个跃马追来，而我并不稍作解释，一径鞭马狂奔，直到奔到城外的一个山丘上，才勒马停伫。

    “公主现在怎样了？”

    想着这个问题，我怆然回首，一双潮湿的眼迎上漫天飘散的雨丝风片，眺望远处被覆于淡墨色烟云下的天家城阙，向这座深锁着我所爱之人的城池作最后的道别。