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46 赤霄廿一（第4页）

她都快认不得自己了。

八岁那年，江南大旱，哀鸿遍野。

娘第一个病死，爹带着家里面姊妹四个逃荒，路上饿死了三个。

那天走到秦淮城外，爹走不动了。

他还喘着气，一只秃鹫却已经停在旁边的枯树枝上，等着新鲜的尸体吃。

她不忍心爹暴尸荒野，为了五十钱的棺材板钱把自己卖进了花船。

头两年，在后厨那边打杂，总算能吃饱饭，渐渐的，蜡黄的脸蛋白皙了，衣服也撑不住，身段曲线都出来了。

那天，送菜回来，被满脸横肉的王厨子摸了一下，惊得摔了酒壶，被妈妈看见了。

王厨子倒打一耙告她偷奸耍滑，她吓得脸色发白，以为要被打死。

却听见妈妈呵斥了王厨子，把她搀扶起来，上上下下，转着圈打量她，时不时在她的腰，臀私密处捏几下，她的手滑腻腻好似毒蛇，每一处都仿佛带了冰，她听到自己上下牙齿格格直响打颤，最终听得妈妈吩咐道：“好好养着姑娘。”

于是她就成了姑娘，有了单独的房间，还有两个小丫头“伺候”

她。

那个时候，她就知道自己一生的命运注定了。

妈妈在她身上砸了不少钱，琴棋书画，诗词歌赋，房中媚术，鞭子和金玉堆成的虚荣成就了她，她渐渐地有了名妓的样子，妈妈脸上的笑容也越来越多。

十二岁，雏妓半烟的名头已经红遍秦淮。

无数的公子哥儿在他身上砸下了千金万金，妈妈自然乐得合不拢嘴。

客人里有一位年轻的崔公子，每次来总是听她抚琴，唱曲，不像其他人对她动手动脚，她还有几分好感。

只是，真心，从来不奢望，花船上这样的故事太多了。

没想到有一天，那位崔公子情真意切对她说，让她等他，他会带她出去，脱离火海。

她听了，也只笑了笑，然而，一年过去了，那位公子居然真的带了一叠银票说要赎她，只是老鸨见崔公子迷恋她，又不甘心轻易舍了这一棵摇钱树，有意刁难，又加了一些筹码。

崔公子并没有退缩，让她再等一等，最多十天，就能攒够妈妈说的数目。

一缕希望的光芒刺破了不天天日的黑暗，透进她的心，她开始悄悄盼着。

十天后，她十四岁了，等来了一个消息，妈妈说今日她大喜之日。

给她挑了一个位高权重的客人，是一个总督，妈妈恭喜她有了靠山，她却从小丫头嘴里知道了对方是一个花甲之年的老头子。

这样的客人她见得很多，他们的皮肤松弛，似人皮袋子挂在身上，每次靠近敬酒，都能闻到一股腐朽的气息，但他们却钟爱青春的容颜，年轻的身体，年纪越小越喜欢。

她丢掉泪浸湿的帕子，抹了一把湿漉漉的脸，站起身来，打开门，声音一下子大了起来。

她脚步匆匆，一路上，路过无数的厢房，唱歌的，赌色子的，争姑娘的，声音嘈杂。

很快，她站在了船舷边，回头看了一眼，身后，一只红色的灯笼随着江风，轻轻摆动。

没有什么值得留恋了，她纵身跃下。

“舅父见谅，我刚才之言并非托词，秀儿是我的表妹，我当然希望她能遇良人，安稳度过一生，若有事，我这个做兄长的，自然竭尽全力相助，绝无二话。

但超越兄长这个范围的，我并不适合插手。”

“舅舅再给你上一课，话不要说得太满，做人，做事，说话都留一线。”

崔尚浑浊的眼珠子转了转，看向秦穆，“你还年轻，不知道权势的滋味。”

这个年轻人是亡姐的独子，他自然上心，但这孩子性子独，不爱与人打交道，在他家里住了不到一年，就提出要别居一处，因此虽然有教养之恩，终归比不上自己的儿子，对他而言不能掌控。

偏偏他的子女，大多数不成器，大儿子崔方，刚愎自用，难成大器。