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第一章 第一封信（第1页）

一九三五年六月，我从南美洲的牧场返回家（曹健注：此句原译为“我从美国南方的牧场返回家”

，显然是误译。

克里斯蒂迷都知道，黑斯廷斯和他的夫人“灰姑娘”

是在阿根廷经营牧场的。

）。

我在那儿呆了六个月，世界性经济危机波及之广，我们也未能幸免，真是度日如年。

这次回来，是要到英格兰去处理几起棘手的事，这些事都非得我亲自出马不可，夫人还留在那儿管理牧场。

不用说，一到英格兰，我就拜访老朋友赫尔克里-波洛。

波洛又搬家了。

我费了九牛二虎之力才在伦敦的一幢新式公寓找到他。

一见面我就抱怨他选择这样一个奇特的建筑，完全是处于对它的严格对称的几何形的癖好。

他承认这是事实。

“是啊，朋友，它的对称真叫人赏心悦目，难道你没有这种感受吗？”

我说，我认为它大方了，不禁使人想起一个古老的笑话。

我问他，是不是要在这个超现代化的旅馆里饲养产统一型号，方形鸡蛋的母鸡？

波洛开怀大笑。

“哈哈，遗憾的是一一还没有一门科学使母鸡适应现代化的口味儿，它们仍然生着大小不一、颜色各异的椭圆鸡蛋！”

我深情仔细地端详着波洛。

他看起来荣光焕发、神采奕奕，和我上次见到他的时候相比，他一点儿都不显老，甚至还年轻了少许。

“波洛，你气色好极了，”

我说，“你怎么一点儿都不显老，说实在的，如果可能的话，应该说你现在比我们上次见面时的白发减少了，黑发增多了。”

波洛微笑地注视着我。

“为什么不可能呢？这完全是事实。”

“你是说你的头发正由白变黑，而不是由黑变白？”

“确实如此。”

“不过，根据科学，这是不可能的！”

“并非如此。”

“那就太叫人惊奇了，这似乎是违背自然的。”

“黑斯廷斯，你还是那样，永远怀着善良、无疑的心。

岁月未能改变你的性格。

你接受一件事物，一口气背下它的规则，而并不注意你自己正是这么做着。”

我凝视着他，迷惑不解。

他并没解释而是走进起居室，手里拿着个瓶子转身，递给我。

我莫名其妙地接过瓶子。

瓶予的标签上写着：